明萬曆四十四年（1616），建州女真首領愛新覺羅∙努爾哈赤在赫圖阿拉（今遼寧新賓）稱「覆育列國英明汗」，建元「天命」，國號金，史稱後金（區別於公元1115年完顏阿骨打建立的「金」）。努爾哈赤在天命年間（1616-1626）下令鑄造錢幣：滿文「天命汗錢」及漢文「天命通寶」。《清史稿∙食貨志∙錢法》載：「太祖初鑄『天命通寶'錢，別以滿、漢文為二品，滿文一品錢質較漢文一品為大。」這兩種貨幣是滿族鑄造金屬貨幣之始。

天命汗錢系用老滿文書寫，幣面文字讀寫順序為從左至右，由上而下，依次為「阿卜開ᠠᠪᡴᠠᡳ（漢意「天」）、福靈阿ᡶᠣᠯᡳᠨᡴᡝᠠᠨ（漢意「天生有福的」、「有天命的」）、汗ᡴᠠᠨ（少數民族首領稱謂）、幾哈ᠵᡳᡴᠠ（漢意「錢」）」，即「天命汗錢」。所謂老滿文，即努爾哈赤於公元1599年命噶蓋、額爾德尼在蒙文字母的基礎上，諧女真語音，創製成最早的滿文，也稱無圈點滿文。但是老滿文在實際使用中存在諸多不便，因此，皇太極於公元1632年命達海改進老滿文，在字旁增加圈、點以區別音、意，增加新的字母拼寫外來語，使滿文日臻完善。漢文天命通寶發行量不大。

後金時期，遼東地區商品經濟尚不發達，民間貿易及商品交易等大多採取以物易物的形式，故此人們對貨幣的需求量不大。當時，人們甚至把天命錢掛在衣帽或袍襟上作為裝飾品或作辟邪之物。這一時期的幣面滿文風格粗獷拙樸，書法遒勁。錢幣鑄造技術不高，一般均系光背，大致有進命版、仰面版、背穿上日紋，背穿左星紋、降天昂命版等17種版別。由於鑄造的地域性，天命汗錢多發現或出土於遼東或東北地區，中原地區則鮮有批量發現。

圖1

圖2

北京藝術博物館藏有三枚滿文「天命汗錢」，應該為滿洲入關時帶入關內。其中兩枚直徑均為2.68厘米，厚0.15厘米，重5.8克，其中一枚外廓有鑄缺，輪廓不圓，錢幣穿口錯位，且有修改痕迹（見圖1）。另一枚直徑2.7厘米，厚0.1厘米，品相較佳（見圖2）。經對比分析，三枚錢幣幣面滿文大同小異，是未採用統一母錢翻鑄的緣故。「天命汗錢」雖然鑄量不多，流通不廣，但是卻昭示著後金政權的誕生以及女真民族的興起，其歷史價值不言而喻。作為有清一代最早的貨幣，其上滿文是研究滿族文字發展演變情況的活化石。

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